Sehr geehrte Abgeordnete des Deutschen Bundestages und des Sächsischen Landtages,
sehr geehrte Mitglieder des Chemnitzer Stadtrates, 
sehr geehrter Herr Dr. Langenfeld,
sehr geehrte Chemnitzerinnen und Chemnitzer,
liebe Gäste,
liebe Schülerinnen und Schüler,

es ist der 27. Januar 1945. Ein bitterkalter Wintertag. Schnee knirscht unter den Stiefeln der Soldaten der Roten Armee. Vor ihnen erhebt sich eine riesige Anlage: Stacheldrahtzäune, Wachtürme, Schienen, die auf ein großes gemauertes Tor zulaufen. Dahinter – ein scheinbar endloses Meer aus Baracken. Holz an Holz. Reihe um Reihe. Rauch hängt in der Luft. Aus einigen Gebäuden schlagen noch Flammen.

Zunächst wirkt dieser Ort verlassen. Still. Tot.
Doch dann hören die Soldaten Stimmen. Einzelne Rufe. Ein Stöhnen.
Als sie das Tor öffnen, kommen Menschen auf sie zu – ausgemergelt, entkräftet, viele krank, viele dem Tod näher als dem Leben. Manche stürzen auf ihre Befreier zu, küssen ihre Wangen. Andere sinken auf die Knie und küssen die Stiefel der Soldaten. Nicht jeder von ihnen hat noch die Kraft. 

All das wissen wir aus Augenzeugenberichten.

Auschwitz ist befreit.

Dieser Ort ist zum Symbol geworden.
Zum Synonym für den Holocaust.
Zum Inbegriff des industriellen Massenmordes.
Mehr als 1,1 Millionen Menschen wurden hier ermordet – überwiegend Jüdinnen und Juden, aber auch Sinti und Roma, politische Gegner, Homosexuelle, Menschen mit Behinderungen.

Heute, 81 Jahre später, stehen wir hier in Chemnitz.
Wir erinnern an die Opfer.
Und stellen uns eine Frage, die mit jedem Jahr dringlicher wird:
Was hat das mit uns zu tun – heute, im Jahr 2026?

Der Nationalsozialismus ist nicht plötzlich vom Himmel gefallen.
Er begann nicht mit Deportationen und Gaskammern.
Er begann in den Köpfen der Menschen.
Er begann mit Worten.
Mit Spott.
Mit Ausgrenzung.
Mit dem schleichenden Sterben von Mitgefühl und Verantwortung.

Faschismus beginnt dort,
wo Menschen anderen Menschen absprechen, die gleiche Würde zu haben.
Wo die Welt wieder eingeteilt wird in „wir“ und „die“.
In wertvoll und wertlos.
In stark und schwach.


[Anrede],

wenn Sie sich fragen, wie so etwas möglich war, dann lautet die ehrliche Antwort: Weil viele Menschen weggesehen haben.
Weil viele dachten: So schlimm wird es schon nicht werden.
Doch wir wissen heute:
Faschismus endet immer in Unmenschlichkeit.
Und er endet immer in Vernichtung – wenn man ihn gewähren lässt.

Er entsteht oft in Zeiten der Unsicherheit.
Wenn die Menschen Angst um ihre Zukunft haben.
Wenn politische Prozesse kompliziert erscheinen.
Wenn das Gefühl wächst, nicht gehört zu werden.

Dann verspricht er einfache Antworten.
Eine scheinbare Ordnung.
Eine Rückkehr zu den guten alten Zeiten. 
Und er bietet Schuldige an: Minderheiten, Zugewanderte, Jüdinnen und Juden.

So muss der Einzelne sich nicht mehr mit den wirklichen Problemen auseinandersetzen.
Nicht mit sozialer Ungleichheit.
Nicht mit unzureichenden Investitionen.
Nicht mit der eigenen Verantwortung.

Auch heute erleben wir Entwicklungen, die müssen uns wachsam werden lassen.

Studien zeigen:

Rechtsextreme Einstellungen rücken schleichend in die gesellschaftliche Mitte.

Antisemitismus nimmt zu – gerade unter jungen Menschen.

Feindlichkeit gegenüber Homosexuellen erreicht neue Höchststände.

Und immer weniger Menschen lehnen extremistische Ideologien klar ab.

Das ist kein fernes Kapitel in einem Geschichtsbuch.
Das ist unsere Gegenwart.

Und genau deshalb ist dieser Tag mehr als ein Gedenkritual.
Er ist ein Auftrag.

Erinnerung bedeutet nicht, die leidenden Figuren in schwarz-weißen Fotografien nur als Opfer zu sehen.
Es waren Menschen.
In denen Mut steckte.
Widerstandskraft.
Solidarität.

Viele überlebten, weil sie füreinander da waren.
Weil sie teilten, was sie hatten – auch wenn es wenig war.
Weil sie ihre Menschlichkeit nicht verloren haben – selbst dort, wo man sie ihnen gewaltsam rauben wollte.

Diese Stärke dürfen wir nicht vergessen.

Gedenken wird lebendig,
wenn wir es mit unserem Alltag verbinden.

Wenn wir uns fragen:

Wo stehe ich für andere ein? Hier und Heute. 
Wo widerspreche ich, wenn Menschen herabgewürdigt werden? Hier und Heute.
Wo lebe ich Solidarität – ganz konkret? Hier und Heute.

Es ist nie zu spät, sich gefährlichen Entwicklungen entgegen zu treten.
Und die größte Kraft dafür liegt nicht allein bei Politik oder Institutionen.
Sie liegt bei der Zivilgesellschaft.
Bei uns allen.

Was kann jede und jeder Einzelne tun?

Nicht jede empörende Nachricht ungeprüft weiterverbreiten, denn Panikmache sind Werkzeuge extremistischer Ideologien.
Sich vernetzen, statt sich zurückzuziehen.
Und: die Schönheit in der Welt mehren.
Denn wo Menschen freundlich zueinander sind, wo Kunst entsteht, wo Mitgefühl gelebt wird, dort verliert der Faschismus seinen Nährboden.


[Anrede], 

dass wir heute gemeinsam hier stehen – Menschen unterschiedlicher Generationen, Herkunft und Überzeugungen – ist ein Zeichen der Hoffnung.

Und es ist ein europäisches Zeichen.
Die Anwesenheit des Honorarkonsuls der Republik Frankreich erinnert uns daran:

Aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs ist eine Freundschaft gewachsen, die einst undenkbar war.
Deutschland und Frankreich – ehemals Erzfeinde – stehen heute gemeinsam für Frieden, Demokratie und Menschenrechte.

Das zeigt:
Geschichte ist nicht unabänderlich.
Sie ist gestaltbar, denn wir sind es, die sie schreiben.

Auschwitz mahnt uns nicht nur aus der Vergangenheit heraus.
Es spricht in unsere Gegenwart hinein.
Und es stellt uns eine Frage:
Was für Menschen wollen wir sein?

Lasst uns diese Erinnerung lebendig halten.
Nicht aus Schuld, sondern aus Verantwortung.
Nicht aus Angst, sondern aus Menschlichkeit.

Damit „Nie wieder“ kein leeres Versprechen bleibt.

Sondern eine Haltung.

Ich danke Ihnen.


Ich bedanke mich bei allen, die heute hier sind. Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben – für das Erinnern, für das Innehalten, für das gemeinsame Nachdenken. Gerade in einer Zeit, in der vieles laut, schnell und oft auch oberflächlich ist, ist das ein starkes Zeichen.

Die Erinnerung an die Opfer von Auschwitz und des Nationalsozialismus endet nicht mit einer Rede. Wenn wir jetzt auseinandergehen mit mehr Aufmerksamkeit füreinander, mit mehr Bereitschaft zum Widerspruch gegen Ausgrenzung und mit mehr Mut zur Solidarität, dann hat dieses Gedenken seinen Sinn erfüllt.

Im Anschluss an diese Veranstaltung findet im Metropol die Filmvorführung „Justin Sonder“ statt. Die Vorstellung ist ausgebucht; alle vorab angemeldeten Schulen und Schülerinnen und Schüler werden selbstverständlich berücksichtigt. Auch wenn heute nicht alle teilnehmen können, möchte ich diesen Film ausdrücklich empfehlen – er ist sehenswert und regt zum Weiterdenken an.

Für alle, die den Film noch sehen möchten, gibt es eine weitere Gelegenheit: am Friedenstag, dem 5. März 2026, um 16:30 Uhr im Stadtverordnetensaal des Rathauses.

Lassen Sie uns diese Erinnerung mitnehmen. Nicht als Last, sondern als Verantwortung. Nicht als Abschluss, sondern als Auftrag.

Vielen Dank.

(Es gilt das gesprochene Wort)

(Das Datum erinnert an die Befreiung des Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz durch die Rote Armee am 27. Januar 1945, was das symbolische Ende des Holocausts markiert); 

In Litauen wurde das KZ Kauen aus dem Ghetto Kauen in der zweitgrößten Stadt Kaunas (jiddisch קאָוונע Kovne, russisch Ковно Kowno), im Stadtteil Vilijampolė, gebildet. Nachdem die Wehrmacht im Juni 1941 Litauen besetzt hatte, errichteten die deutschen Faschisten nach einer ersten Mordserie im Sommer 1941 das Ghetto Kauen zur Zwangsumsiedlung der noch überlebenden 30.000 Juden. Die SS wandelte es im August 1943 in das KZ Kauen um, mit zunächst noch 17.000 Juden. Es hatte 17 KZ-Außenlager. Ab 8. Juli 1944 wurde das KZ Kauen vor der näher rückenden Roten Armee geräumt. Diese traf am 1. August ein und fand noch 90 überlebende Juden vor.

Vom 24. Juni 1941 bis 1944 besetzte die faschistische Wehrmacht Kauen( Kaunas), das als Verwaltungseinheit unter dem „Reichskommissariat Ostland“ als Teil des Großdeutschen Reiches geführt wurde. Dieses umfasste die früheren baltischen Staaten Lettland, Litauen und Estland sowie den größten Teil des westlichen Belarus. Reichskommissar mit Sitz in Kauen und später in Riga war Hinrich Lohse.

Schon im Juni 1941 kam es zu von den deutschen Besatzungsbehörden unterstützten Pogromen, bei denen Tausende von Juden auf offener Straße erschlagen und später erschossen wurden. Dies geschah zum großen Teil durch Freiwillige der Litauischen Aktivistenfront. Es wird geschätzt, dass bereits bis Juli rund 10.000 Menschen ermordet wurden. Nach dem so genannten Jäger-Bericht vom Kommandeur der Sicherheitspolizei und des SD in Kaunas, Karl Jäger, der eine akribische Aufstellung aller von Juli bis November 1941 ermordeten Juden, Kommunisten und politischen Kommissare in Litauen und Belarus erstellte, wurden in dieser Zeit allein aus dem Ghetto Kauen weitere 15.000 Menschen ermordet. 

Bis zum 15. August 1941 wurden die 30.000 Juden in Kauen, die die erste Mordwelle überlebten, gezwungen, in das Ghetto Kauen, offiziell deutscher Sprachgebrauch "Jüdischer Wohnbezirk", zu ziehen.  Es war von einem Stacheldrahtzaun und litauischen Wachposten umgeben, die Tore wurden zusätzlich von deutschen Polizisten bewacht. Bis Ende Oktober 1941 wurden etwa 13.000 Ghettobewohner ausgesondert und im Fort IX erschossen. Ende März 1943 lebten noch etwa 16.000 Juden im Ghetto.

„Reichsführer SS“ Himmer befahl am 21. Juni 1943, das Ghetto Kauen in ein Konzentrationslager umzuwandeln. Sein Ziel war, der SS die Kontrolle über das Ghetto und den Arbeitseinsatz zu übergeben. Im August 1943 baute die SS den nordöstlichen Teil des Ghettos, das „große“ Ghetto, in das Konzentrationslager Kauen um („KL Kauen“), das „kleine“ Ghetto wurde nicht mehr benötigt. Am 15. September wurde die Verwaltung des Ghettos von der deutschen Zivilverwaltung offiziell an die SS übergeben. Die Bewachung des nun in ein Konzentrationslager umgewandelten Ghettos übernahm ab Herbst 1943 eine überwiegend aus Banatdeutschen bestehende Kompanie der Waffen-SS.

Im zweiten Halbjahr 1943 wurden acht KZ-Außenlager errichtet, um die Inhaftierten für Rüstungszwecke und auf Torffeldern Zwangsarbeit verrichten zu lassen. Krankheiten wie Typhus waren in diesen Lagern verbreitet, verursacht durch die beengten Lebensverhältnisse, mangelhafte Ernährung und Folgen der völligen Erschöpfung. Auch dort gab es Selektionen, willkürliche Erschießungen, Totschlag sowie körperliche Misshandlungen mit Lederpeitschen, Stahlstangen, Knüppeln und Äxten.

Ende 1943 mussten 60 KZ-Häftlinge im Fort IX drei Monate lang die bestatteten Leichen der Massenmorde wieder ausgraben und verbrennen. Nach ihrer Flucht Weihnachten 1943 berichteten sie den Häftlingen im KZ Kauen von 15 Massengräbern mit etwa 45.000 Opfern.

Bei der „Kinder- und Alten-Aktion“ am 27. und 28. März 1944 transportierten die deutsche SS und Ukrainer der Wlassow-Armee insgesamt 1000 Kinder und 300 alte Menschen wohl nach Auschwitz oder Majdanek. 

Als die Rote Armee am 1. August in Kaunas eintraf, fand sie in den Trümmern des ehemaligen Ghettos und Konzentrationslagers nur noch 90 Juden lebend vor.

In Erinnerung an das Ghetto Kauen befindet sich ein schlichter Gedenkstein am früheren Süd-Eingang an der A. Kriščiukaičio gatvė in Kaunas. 

Ab 1958 wurde im Fort IX in Kauen ein Museum eingerichtet und am 30. Mai 1959 eröffnet. Die Erforschung der Massengräber begann 1960.

Als Mahnmal für die Opfer des Holocaust wurde eine vom Bildhauer Alfonsas Vincentas Ambraziūnas konzipierte 32 Meter hohe Skulptur errichtet. Diese wurde im Rahmen des Gedenkkomplexes des Forts IX zusammen mit dem Museum am 15. Juni 1984 der Öffentlichkeit vorgestellt. Diese Gedenkstätte wurde zu einer der größten Europas.

Quellen/Literatur:

1.  
   1. Trudi Birger, Jeffrey M. Green: Im Angesicht des Feuers: wie ich der Hölle des Konzentrationslagers entkam. Übs. von Christian Spiel. Piper-Verlag, München / Zürich 1990
   2. Zev Birger: Keine Zeit für Geduld. Mein Weg von Kaunas nach Jerusalem. Prospero Verlag, Münster / Berlin 2010 (Lebensweg des Zev Birger, der das Ghetto Kaunas als einziger seiner Familie überlebte)
   3. Solly Ganor: Das andere Leben. Kindheit im Holocaust. Übs. von Sabine Zaplin. Fischer Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 1997
   4. Leib Garfunkel: Kovna ha-Yehudit be-Hurbana (deutsch etwa: die Zerstörung des jüdischen Kovno), Jerusalem 1959
   5. Raya Kruk: Lautlose Schreie. Berichte aus dunklen Zeiten. herausgegeben und mit einem Vorwort von A. H. Johansen, Fotos von Zwi Kadushin. Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt am Main 1999
   6. Riga-Kaiserwald, Warschau, Vaivara, Kauen (Kaunas), Płaszów, Kulmhof. Barbara Distel(Hrsg.): Der Ort des Terrors – Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager. Band 8. C. H. Beck, München
   7. Christoph Dieckmann: Deutsche Besatzungspolitik in Litauen 1941–1944. 2 Bände. Göttingen : Wallstein, 2011
   8. Joachim Tauber: Arbeit als Hoffnung: Jüdische Ghettos in Litauen 1941–1944, Berlin: De Gruyter, 2015
   9. vor 2000

Estland war seit 1941 von deutschen Truppen besetzt. Der Reichsführer SS Himmler ordnete am 21. Juni 1943 an, die verbliebenen Ghettos im Baltikum aufzulösen. Ein Großteil der arbeitsfähigen Juden sollte zur Ölschieferproduktion für die „Baltische Öl Gesellschaft m.b.H.“(Baltöl) eingesetzt werden, welche Anlagen der britischen New Consolida ed Gold Fields Ltd. in Kohtla übernommen hatte.

Das KZ Vaivara wurde am 19. September 1943 als Aufnahme- und Durchgangslager eröffnet. Lagerkommandant war über die gesamte Zeit des Bestehens des Konzentrationslagers Vaivara Hans Aumeier und Verwaltungsführer war Otto Brenneis. Diesem Konzentrationslager waren zeitweilig 27 Nebenlager unterstellt, darunter das KZ-Außenlager Klooga. Mehrere dieser Außenlager, intern als „Arbeitslager“ bezeichnet, waren gleich groß oder sogar größer als das Stammlager Vaivara. 

Insgesamt durchliefen über 20.000 Gefangene das Stammlager. Die meisten von ihnen wurden aus den Ghettos Vilnius und Kaunas dorthin verlegt, in vielen Fällen waren es ganze Familien und kleinere Gruppen deutscher und tschechischer Juden, die über Terezin nach Estland gebracht wurden; auch aus Riga und Ungarn trafen einzelne Gruppen ein. Im November 1944 wurde mit über 9200 Personen die Höchstzahl von Häftlingen für das gesamte Vaivara-Lagersystem registriert. 

Obwohl die Ausbeutung der Häftlinge, nicht aber die Tötung arbeitsfähiger Juden das Ziel war, kam durch unzureichende Ernährung bei elfstündiger Schwerarbeit, mangelhafte Hygiene und schlechte ärztliche Versorgung zwischen Oktober 1943 bis Juni 1944 im gesamten Vaivara-Lagerkomplex ein Sechstel der Lagerinsassen zu Tode. Kinder und Arbeitsunfähige wurden in besonderen Lagerteilen von Vaivara(später in Ereda) zusammengefasst. Im Februar 1944 wurden von dort rund 1100 arbeitsunfähige Personen, unter ihnen 184 Kinder, ins KZ Riga-Kaiserwald oder ins KZ Auschwitz geschickt; eine weitere Gruppe von 500 Häftlingen wurde im April 1944 von Ereda aus deportiert.

Im Oktober 1943 wurden schon elf Außenlager von Vaivara aus verwaltet, später waren es 21. Teilweise sind aus den Akten weitere Produktionsstätten der „Baltöl“ sowie der Organisation Todt(OT) bekannt, in denen Zwangsarbeiter eingesetzt waren, ohne dass jedoch an diesem Orte ein Nebenlager von Vaivara nachweisbar ist. Sicher mussten die dort eingesetzten Zwangsarbeiter täglich mehrstündige Anmarschwege zurücklegen.

Als Arbeitslager des KZ Vaivara werden genannt: Aseri, Auvere, Erides, Kohtla-Goldfields, Jewe, Kerestowo, Kiviõli, Klooga, Kunda, Kuremaa, Lagedi, Lodensee, Narwa-Hungerburg, Narwa, Putki, Reval, Sonda, Soski, Ülenurme und Wiwikond. 

Einige dieser Lager dienten nicht der Ölschiefergewinnung. In Klooga wurden Seeminen mit Betonmantel hergestellt, Häftlinge im Lager Narva bauten Befestigungsstellungen, Zwangsarbeiter einiger kleiner Lager führten Gleisbau- und Waldarbeiten aus.

Bei der Baltöl und den Ölschiefergewinnungsbetrieben der OT machten jedoch die jüdischen Zwangsarbeiter nur einen Anteil von unter 20 Prozent der Beschäftigten aus. Den Hauptteil der Arbeiter stellten sowjetische Kriegsgefangene, Umsiedler aus Russland sowie Zwangs- und Zivilarbeiter aus einer Reihe von anderen Ländern, darunter Frankreich und Holland. 

Der Großteil der Gefangenen des Konzentrationslagers Vaivara wurden beim Herannahen der Roten Armee zu Beginn des Kampfes um Narva am 4. Februar 1944 „evakuiert“. Der Fußmarsch nach Kohtla-Goldfields dauerte drei Tage; 44 Tote gab es bei diesem Todesmarsch. Bevor die Außenlager geräumt wurden, wurden nach einer Selektion im Juli 1944 etwa zehn Prozent der Häftlinge erschossen. Ein Teil der Häftlinge wurde später auf Schiffe verladen und in das KZ Stutthof und weiter nach Natzweiler verbracht.

Die in Vaivara verbliebenen Häftlinge wurden am 28. Juni 1944 durch die Rote Armee befreit. Die Zwangsarbeiter in den Lagern Lagedi und Klooga wurden im September 1944 von Erschießungskommandos der Waffen-SS und der Sicherheitspolizei umgebracht.

Konzentrationslager wie Klooga und Ereda wurden in der Nachkriegszeit Stätten, in denen der Opfer gedacht, zugleich auch die Befreiung durch sowjetische Truppen gefeiert wurde.

1967 ließen die örtlichen sowjetischen Behörden durch den estnischen Architekten Peeter Somelar ein Denkmal für die »Opfer des Faschismus« in Ereda errichten. Die russische und estnische Inschrift lautet: »Keiner ist vergessen. Nichts ist vergessen! Hier wurden in den Jahren 1943-1944 mehr als 2.000 Opfer des Faschismus hingerichtet, verbrannt und begraben. Ihre edlen Namen können wir an dieser Stelle nicht aufzählen: Zu viele befinden sich unter der ewigen Wacht des Granits. Aber keiner von ihnen und nichts wird vergessen werden«.

Im unabhängigen Estland kam es darüber zu einer Kontroverse. Auf Initiative einer amerikanischen Organisation wurden Gedenksteine ausschließlich für jüdische Opfer gesetzt.

Quellen/Literatur:

Ruth Bettina Birn: Vaivara-Stammlager / Außenlager. In: Wolfgang Benz, Barbara Distel(Hrsg.):Der Ort des Terrors. Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager. Band 8: Riga, Warschau, Vaivara, Kaunas, Płaszów, Kulmhof/Chełmno, Bełżec, Sobibór, Treblinka. C.H. Beck, München 2008

 „Über den Stand bisheriger Auf- und Ausbauarbeiten der Baltischen Öl GmbH“ berichtet Oeckl Albert am 17. Januar 1944 an den Nazi-Ökonom und Europa-Strategen Gustav Schlotterer, in: Leben und berufliche Tätigkeit Albert Oeckls bis 1945, VS Verlag 2006

 

Ruth Bettina Birn: Vaivara-Stammlager. Wolfgang Benz, Barbara Distel (Hrsg.): Der Ort des Terrors. Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager. Bd. 8, München 2008