Siegmund Rotstein wurde am  30. November 1925 in Chemnitz geboren und verstarb am 6. August 2020 in seiner Heimatstadt. Er war von 1988 bis 1990 Vorsitzender des Verbandes der Jüdischen Gemeinden in der DDR und Präsident des Internationalen Kuratoriums Neue Synagoge Berlin-Centrum Judaicum. Er war von 1966 bis 2006 Vorsitzender der Jüdischen Gemeinde Chemnitz.

Mit dem Machtantritt der Faschisten wurde Rotstein wegen seiner jüdischen Herkunft ab 1935 vom Schwimmunterricht und den Exkursionen seiner Schule ausgeschlossen und im April 1938 der Schule verwiesen. Ab Juni 1938 konnte er wieder eine rein jüdische Schule besuchen, bis der Schulbesuch für alle jüdischen Schüler verboten wurde.

Als knapp 13-jähriger erlebte Rotstein die Pogromgewalt in Chemnitz am 9./10. November 1938. Er schrieb darüber einige Zeilen in einem Geleitwort eines kleinen Bandes zu der Berliner Ausstellung „Und lehrt sie: GEDÄCHTNIS!“, die 1988, im Jahr des 50. Jahrestags der Pogrome stattfand:
„Tief haben sich mir jene Ereignisse der Nacht vom 9. zum 10. November 1938 für immer in mein Gedächtnis eingeprägt. An diese Novembertage meiner Kindheit denke ich mit Schrecken. In meiner Heimatstadt Chemnitz – dem heutigen Karl-Marx-Stadt – wurden, nachdem kurz zuvor über 300 jüdische Bürger polnischer Nationalität ausgewiesen worden waren, die Geschäfte jüdischer Inhaber zertrümmert; die 1899 geweihte Synagoge brannte und wurde Opfer der Flammen. Die Kosten für die Beseitigung der Trümmer hatte die Chemnitzer Jüdische Gemeinde zu tragen."

Bis 1941 verbrachte er  in Havelberg, Hamburg und Ahrensdorf. Danach kam er bis April 1942 in einem Jugendhaus der Jüdischen Gemeinde Berlin unter, wo er verschiedene Arbeitsstellen annahm. Dann kehrte er wieder nach Chemnitz zurück, wo er Zwangsarbeit leisten musste."

Siegmund Rotstein wurde am 13. Februar 1945 in das Konzentrationslager Theresienstadt(Terezin) deportiert(ab 1941 wurde Theresienstadt zu einem Sammel- und Durchgangslager für Juden, vor allem aus dem Protektorat Böhmen und Mähren, aber auch aus dem Deutschen Reich, Österreich und anderen besetzten Ländern).

Nach der Befreiung des KZ am 9. Mai 1945 kehrte er im Juni 1945 zusammen mit einer Schwester und seinem Bruder, als einer der wenigen überlebenden Chemnitzer Juden, in seine Heimatstadt zurück. Er absolvierte 1945 zunächst eine Schneiderlehre und arbeitete ab 1957 im Groß- und Einzelhandel, so in verantwortlicher Stellung im Kaufhaus „Schocken“ und dem späteren HO-Kaufhaus(Centrum-Warenhaus).

Er widmete sich neben seinem Beruf dem jüdischen Gemeindeleben in seiner Heimatstadt. Ab 1959 gehörte Rotstein dem Gemeindevorstand sowie dem Beirat des Verbandes der Jüdischen Gemeinden in der DDR an. 

Bis 1990 war er Redakteur des Nachrichtenblattes des Verbandes der Jüdischen Gemeinden in der DDR. Im August 1990 wurde er zum Vorsitzenden des Landesverbandes Sachsen-Thüringen gewählt und daraufhin Delegierter des Direktoriums des Zentralrates der Juden in Deutschland. Von 1999 bis 2001 fungierte er als Vorsitzender des Landesverbandes Sachsen der Jüdischen Gemeinden. Von 1966 bis 2006 war er Vorsitzender und ab 2007 Ehrenvorsitzender der Jüdischen Gemeinde Karl-Marx-Stadt/Chemnitz.

Er engagierte sich bei der Integration von ca. 500 jüdischen Zuwanderern aus den Republiken der ehemaligen Sowjetunion in Chemnitz. In den Jahren 1990 bis 2001 widmete er sich als Vorsitzender des Landesverbandes Sachsen der Jüdischen Gemeinden der Lösung dieser Integrationsfragen auch in Leipzig und Dresden.

Siegmund Rotstein engagierte sich für den Bau einer neuen Synagoge in Chemnitz, die seit Mai 2002 das Zentrum des jüdischen Lebens in der Stadt ist.

Siegmund Rotstein starb am 6. August 2020 im Alter von 94 Jahren in Chemnitz.

Ehrungen:

• 1988:Vaterländischer Verdienstorden der DDR in Gold
• 2003:Großes Bundesverdienstkreuz für „Verdienste um die Bewahrung jüdischen Lebens in Sachsen“
• 2007: Ehrenbürger der Stadt Chemnitz

Quellen/Literatur:

• Helmut Müller-Enbergs: Rotstein, Siegmund in: Wer war wer in der DDR?, 5. Ausgabe. Band 2. Ch. Links, Berlin 2010
• Rotstein, Siegmund: Theresienstadt Lexikon. auf ghetto-theresienstadt.de
• Siegmund Rotstein auf chemnitz.de.
• Siegmund Rotstein: Die Zeit des Holocaust ist nur eine kurze Zeit, aber für uns war es eine lange Zeit. geschichtsbaustelle-chemnitz.de
• Neues Deutschland, 9. November 1988