Mit der Bezeichnung Held konnte der gebürtige Claußnitzer wohl nie etwas anfangen, schon gar nicht als sein Land die DDR, diesen Begriff auf ihn selbst anwandte. Helden des antifaschistischen Widerstandskämpfers gab es zwar auch für Erich Knorr, doch mit einer ziemlich definierten Eigenschaft, sie waren tot, hatten das wertvollste gegeben, ihr Leben - in den meisten Fällen wurde es ihnen genommen, und der Kommunist Erich Knorr musste es mit ansehen, wenn die Schergen ihre Opfer zur Hinrichtung zum Schießstand auf den Heuberg brachten.

Zu dieser Zeit befand er sich im Strafbataillon 999, als Häftling aus dem Zuchthaus Waldheim entlassen. Ein bewegtes politisches Leben lag bereits hinter dem gelernten Schlosser. Schon mit fünfzehn Jahren war er organisiert, Luxemburgianer, Sozialistische Arbeiterjugend, SPD und schließlich der öffentliche Übertritt zum Kommunistischen Jugendverband Deutschlands (KJVD). Neben der Politik war für ihn, der aus einfachen Verhältnissen stammte, Bildung, die den einfachen “Proleten” verwehrt blieb, ein erstrebenswertes Ziel.  Er besuchte die Schaller-Schule in Leipzig, Esperanto-Lehrgänge und schloss sich mit Freunden in einer alternativen Wohnform, der Kommune “Bolschewo” in der Herrenheide zusammen.

Einer der Genossen von damals war sein enger Freund Albert Hößler, der auch zu den wahren Helden gehörte, die Erich Knorr schätzte. Ihre Ansichten ähnelten sich sehr und gemeinsam glühten sie für die Ideale der Kommunistischen Bewegung, doch nicht mit Scheuklappen, organisierten gemeinsame antifaschistische Aktionen mit Sozialdemokraten. 1933 war der Angehörig des RFB bereit, die Weimarer Republik mit der Waffe zu verteidigen. Doch daraus wurde nichts, es gab keinen Befehl und kein Losschlagen. So blieb die illegale Arbeit, Kurierdienst in die CSR, Untertauchen im freiwilligen  Reichsarbeitsdienst und der Aufbau von Widerstandsgruppen. Emigration kam vorerst nicht in Frage, später fehlte die Gelegenheit. “Kämpfen wo das Leben ist”, dieser Satz von Clara Zetkin, die er verehrte und zu deren Gedenken er viele Jahe später, als Rentner, eine Gedenkstätte in ihrem Geburtsort Wiederau iniitierte, blieb bis zum Schluß die Leitlinie seines Handelns. Als politischer Leiter des illegalen KP Bezirks Burgstädt-Rochlitz. Nach erfolgreichem Neuaufbau einer illegalen Parteistruktur in Chemnitz wurde er schließlich 1935 verhaftet und kam über Zwickau-Osterstein in das Zuchthaus Waldheim. Die Debatten unter den Gefangenen zum Hitler-Stalin-Pakt brachte ihn in eine gewisse Isolation, denn er teilte die positive Auslegung der führenden Genossen nicht. Nach Jahren im Kerker startete er in Absprache mit engen Freunden in der Haft und der Familie einen Entlassungsversuch, der nur über ein Gnadengesuch auf den Weg gebracht werden konnte.

Der Schritt in die Freiheit schien jedoch verwehrt zu bleiben, da eine Zusammenarbeit mit der Gestapo nicht in Frage kam. Um so überraschender erfolgte die Entlassung , wenig später die Einberufung zum Strafbataillon. Auch dort wieder illegale Arbeit mit dem Ziel des Überlaufens zum “Feind”. Doch die Gelegenheit bot sich nicht. Dafür gab es eine Begegnung, die neue Perspektiven eröffnete. In Griechenland traf er mit dem Sozialdemokraten Karl König zusammen. Dieser hatte in Berlin Kontakt zu Julius Leber und Kreis Stauffenberg. Der Schütze Knorr hörte im Frühjahr 1944 von den Plänen eines Attentats auf Adolf Hitler und von der Idee, aus dem Kreis der 999er eine loyale Truppe zum Schutz der neuen Regierung nach Berlin zu entsenden. Die Geschichte verlief anders, nur der Entschluss, den er gemeinsam mit König gefasst hatte, am letzten Tag des Krieges frei in der Heimat zu sein, blieb. Dies gelang.